Descubriendo el mundo de las chinchillas: mascotas adorables y fascinantes

Las chinchillas son roedores de tamaño mediano que pertenecen a la familia Chinchillidae y se encuentran principalmente en Bolivia, Chile, Argentina y Perú. Su pelaje densamente suave y grueso, que es más suave que la seda, ha sido durante mucho tiempo objeto de deseo en la industria de la moda. Esto, lamentablemente, llevó a su caza desmedida lo que casi llevó a su extinción. Afortunadamente, los esfuerzos de conservación han ayudado a protegerlas, y actualmente, las chinchillas se crían en cautiverio como mascotas.

1. Aspectos generales: La chinchilla tiene una naturaleza curiosa y gentil, pero también tiene una gran cantidad de energía.
   La chinchilla original, la salvaje, la que vivía a la intemperie era de color gris, con distintas intensidades (más oscuras o menos, según los casos y las zonas), siempre tenía el famoso degrade de tres colores: gris oscuro en el centro, gris más claro en los flancos y la panza blanca. Se las llama standard a las grises, porque ese era el estándar del animal. Todo lo que no es gris standard es llamado mutación de color. Las mutaciones más conocidas son: black velvet, beige, ebony blanca, mosaico, touch of velvet.

   El pelo abundante que poseen, con más de 50 pelos por folículo, les ayuda a mantenerse calientes en sus fríos hábitats naturales pero también para defenderse de los ataques de los depredadores. Cuando es atrapado y  tiene la oportunidad de escapar, sólo deja sus vellos al enemigo. Por otro lado, las chinchillas cuentan con cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las posteriores. Generalmente, no poseen garras afiladas.

2. Las chinchillas son sociables: Cuando están en su hábitat se movilizan en grupos. No obstante, hay quienes han podido verlas solas en las colinas, pero no es lo más común. Esta especie es capaz de construir madrigueras en las que conviven hasta unos 500 ejemplares. Por lo general, se congregan debajo de la tierra o entre rocas.

   Para comunicarse con sus pares, emiten sonidos similares a los chillidos o chasquidos de dientes. Aunque también lo hacen cuando quieren buscar pareja o demostrar que se sienten amenazados. Cuando quieren defenderse, estos roedores emanan chorros de orina con el fin de distraer a su enemigo y así poder huir rápidamente. 

3. Las chinchillas son animales nocturnos: Las chinchillas son más activas durante las horas nocturnas y crepusculares, lo que las convierte en compañeros perfectos para aquellos con un estilo de vida nocturno. Aunque cada chinchilla tiene su propia personalidad, en general, son inteligentes, juguetonas y pueden establecer fuertes lazos con sus dueños.

4. Hábitat ideal: Las chinchillas se aclimatan bien a las temperaturas promedio de las casas. Debes tener cuidado con las temperaturas extremas, sin exceder los 26°C. Su ambiente ideal es a los 15°C. Recuerda que su espeso pelaje les sirve para mantenerse cálidas cuando hay bajas temperaturas. El hábitat no deberá estar bajo la luz directa del sol o con corrientes directas de aire. Se recomienda un gran hábitat de varios niveles porque a las chinchillas les encanta saltar y jugar. En el suelo, colocar una cama de sustrato (idealmente de papel) para mantener una buena higiene libre de malos olores. Es importante también, colocar un pedazo de madera de pino o frutales para que pueda roer. Esto le ayuda a desgastar sus dientes para mantenerlos cortos, ya que sus dientes nunca dejan de crecer, por lo que necesitan roer constantemente para mantenerlos en buena forma. Recuerda NO alojar a diferentes especies de animales juntos.

5. Aseo e higiene: Las chinchillas necesitan baños con polvo de mármol para mantener su pelaje limpio y libre de grasa, al menos tres veces a la semana. Para esto, introduce su bañera al hábitat, déjala por 5 a 10 minutos y después retira; la chinchilla irá a bañarse por instinto propio debido a que imitará el comportamiento que hace en la naturaleza. Las chinchillas permanecen limpias con sus baños en polvo, no necesitan bañarse en agua, pero puedes limpiarlas con un paño húmedo si es necesario. Su pelaje puede ser acicalado con un peine de dientes suaves en caso de notarlo con aspecto aborregado.

6. Las chinchillas son vegetarianas: sí, porque son herbívoras y deben alimentarse principalmente con heno de alta calidad. Además, se deben ofrecer pequeñas cantidades de pellets específicos para chinchillas y golosinas ocasionalmente. Una dieta bien balanceada para chinchillas consiste en:

   (a) Heno, dar heno variado (alfalfa, ballica, avena, festuca, timothy, etc.), a diario y sin límite (ad libitum), añade hierbas (diente de león, cedrón, etc.). (b) 25g-30g diarios de pellets de alta calidad para chinchillas (oxbow, mazuri). (c) Agua purificada a libre acceso. Cambiar a diario y desinfectar sus platos cada semana. (d) Premios, ocasionalmente se le puede dar frutas como arándanos, manzana, entre otros, y frutos secos, pero siempre como premio o golosina, nunca como alimento base, y deben ser sin salar y sin tostar. Estos frutos secos pueden ser semillas de girasol, almendras, nueces o avellanas. Los premios no deben exceder el 10% del total de la alimentación. (e) Verduras, los alimentos frescos o verdes no son los favoritos de las chinchillas, aunque los deben comer, puedes ofrecerlos con menos frecuencia para no descompensar su sistema digestivo. Evita el azúcar y golosinas altas en grasa. No alimentes a tu chin con chocolates, cafeína o alcohol ya que pueden causarle problemas médicos graves.